Zonnewaterpompen worden gebruikt in residentiële en commerciële toepassingen. Ze zijn een schoon alternatief voor windmolens en generatoren op fossiele brandstoffen. Er zijn twee hoofdtypen zonnewaterpompen. Oppervlaktepompen bevinden zich boven de grond en verplaatsen water door leidingen. Deze kunnen grote hoeveelheden water langzaam verplaatsen. Oppervlaktepompen worden vaak aangetroffen op boerderijen of grote irrigatiesystemen waar water van meren naar velden moet worden verplaatst. Dompelpompen voor zonne-energie bevinden zich ondergronds, maar zonnepanelen zijn aan de grond bevestigd. Dompelpompen worden gebruikt om water uit putten naar het oppervlak te verplaatsen.
Het belangrijkste verschil tussen zonnepompen en conventionele pompen is de stroomvoorziening. Zonnewaterpompen zijn afhankelijk van zonnepanelen om de apparatuur te bedienen. Zonnepanelen kunnen in het apparaat worden ingebouwd of zijn op zichzelf staande structuren die via draden met de pomp zijn verbonden. De zonnepanelen voeden het apparaat vervolgens, waardoor het onafhankelijk van elk bestaand elektrisch systeem kan werken.